新華社南京10月10日電（記者王玨玢、邱冰清）2024年最值得期待的彗星C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）12日最接近地球。當日，它將在傍晚的天空現身，不考慮相位角散射因素，預計亮度為2.8等，如果爆發，亮度有可能還會增加。感興趣的公眾可以在日落后的西邊天空憑肉眼尋找到它。
中國科學院紫金山天文臺科普主管王科超介紹，根據已拍攝到的彗星照片來看，C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）是一顆帶有黃色彗尾的彗星。“接近太陽時，由于輻射增強導致溫度增高，彗星物質升華，在彗核周圍生成朦朧的彗發和由稀薄物質構成的彗尾，狀如掃帚。彗星的彗尾可分為離子尾和塵埃尾，離子尾通常呈藍色，塵埃尾的顏色則由塵埃反射的太陽光而定。”
“實際上，10月4日是這顆彗星達到亮度峰值的日子，但由于當日它離太陽太近，我們很難用肉眼觀測。”王科超說，對北半球公眾而言，10月12日，該彗星將在日落后不久的西方低空出現，位于處女座，但肉眼觀測時間很短，大約只有10到20分鐘的窗口期。接下來幾天，由于該彗星與太陽的角距離快速增大，更容易被肉眼觀測到，迎來最佳觀測期，日落后的大約1小時里可在西方天空看到它。10月下旬，彗星的亮度雖有所減弱，但由于和太陽的角距離持續拉大，公眾可以觀測它的時間變長了，天黑后有兩三個小時的觀測期。
由于這顆彗星的軌道是拋物線，隨著它逐漸遠離太陽和地球，亮度逐漸降低，根據當前的預測，大約11月起我們就很難肉眼觀測到它。
本次C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）接近地球且亮度較高，不僅為公眾帶來“視覺盛宴”，也為科學家們探索彗星的奧秘提供良機。“通過研究彗星的軌道和其動態變化，我們可以進一步理解彗星的形成和演化機制。分析彗星的物質組成，特別是其中揮發性成分的比例，有助于揭示彗星起源以及太陽系早期的物質狀況。通過持續觀測，我們還能了解彗星的活動性演化，并發現可能存在的氣體爆發。”紫金山天文臺研究員趙海斌說。
