新華社南京12月12日電（記者王玨玢、邱冰清）12月14日，雙子座流星雨將迎來極大期。作為“北半球三大流星雨”之一，雙子座流星雨流量大而穩(wěn)定，被親切地稱為“最守信用流星雨”。天文科普專家介紹，這場萬眾期待的流星雨背后有一個值得關(guān)注的天文知識，即雙子座流星雨母體是一顆小行星，而不是通常的彗星。
“每年雙子座流星雨的活躍期大致在12月4日至20日之間，極大期天頂每時出現(xiàn)率一般穩(wěn)定在150左右，通常是一年當中最為穩(wěn)定的流星雨，不會辜負天文愛好者的守候，‘最守信用流星雨’的‘昵稱’因此而來。”中國科學(xué)院紫金山天文臺科普主管王科超介紹，特別的是，這場流星雨的母體是一顆名為法厄同的小行星，而其他大多數(shù)流星雨的母體是彗星。
流星是行星際空間里的塵埃和碎石在地球的大氣中快速劃過而形成的光跡，這些塵埃和碎石被稱作“流星體”。流星雨是由有相同軌道的流星體短時間內(nèi)闖入大氣層后形成的光跡現(xiàn)象。這些流星體通常來自彗星，但是有一些小行星也具有活動性，也會在軌道上拋出塵埃和碎石，因而就產(chǎn)生了像雙子座流星雨這樣的例外——一場由小行星帶來的流星雨。
1983年被發(fā)現(xiàn)的法厄同，是一顆有效直徑約為5.7千米的陀螺形狀小行星，自轉(zhuǎn)周期約為3.6小時，繞太陽公轉(zhuǎn)的周期約為523.5天，屬于阿波羅型小行星。它的外表呈現(xiàn)出一種不同尋常的藍色，表面成分可能是脫水的巖石礦物。
“法厄同的偏心率約為0.89，意味著它繞太陽公轉(zhuǎn)的軌道是一個很扁的橢圓，這使得它的近日點距離太陽非常近，僅0.14個天文單位，比一般的小行星更接近太陽。”王科超說，當法厄同位于近日點時，它被太陽炙烤，從而使其具有活動性，在軌道上拋出塵埃。
雙子座流星雨一般顏色偏白，流星體速度較慢，亮流星很多，常有火流星出現(xiàn)。它的輻射點位于雙子座，對我國來說，天黑后不久輻射點就會升起，位于東北方向，屆時整夜可見。“今年受月光影響，雙子座極大期前后幾天可見的流星數(shù)量會有所減少。”王科超提醒公眾。
