新華社南京2月22日電（記者王玨玢、朱筱）2月24日17時35分，火星將結束兩個多月的逆行，重新開啟順行，好比在太空中上演一場精彩的“漂移秀”，由“倒車模式”轉為“正向行駛”。
1月12日，火星運行至本輪會合周期中距離地球最近的位置，從這一天至2月24日的40多天里，它離地球的距離變遠了29%，亮度變暗了約60%，從明亮的紅星變得稍顯暗淡。
這場太空里的“漂移”是怎么回事？40多天里，火星的“顏值”為何發生了變化？
中國科學院紫金山天文臺科普主管王科超解釋說，這場天象的奧秘，要從地球和火星的“太空賽道”說起。在太陽系中，八大行星都圍繞太陽逆時針公轉，但它們的運行軌道和周期各不相同。地球以平均每秒29.8公里的速度在內側繞著太陽“飛奔”，火星則以平均每秒24.1公里的速度在外側“慢跑”。
每隔26個月，地球會在內側軌道追上火星，就像賽車手在環形賽道上“超車”，這一時刻前后一段時間，從地球視角看去，在外側速度較慢的火星相對星空背景會產生正在“倒車”的錯覺，即火星逆行，每次火星逆行會持續兩個多月。本次周期中，火星于去年12月8日在巨蟹座開啟逆行，直到今年2月24日，這場太空“倒車秀”才在雙子座落下帷幕，火星重新轉為順行。
“今年1月12日，當火星距離地球最近時，兩者僅相距約9600萬公里，到2月24日已拉遠到約1.24億公里。”王科超說，這意味著火星相對地球平均每天以60多萬公里的速度“退場”。
距離的迅速拉大，也改變了火星的“顏值”。從1月12日到2月24日，火星的視直徑從14.58角秒縮小到11.33角秒，亮度從-1.4等跌至-0.4等。“1個月前借助望遠鏡還能看清火星的極冠冰蓋，現在看上去，就像蒙上了毛玻璃。”王科超說。
“從2月24日開始，火星順行周期將一直持續到2027年1月。2026年1月10日會迎來火星合日，屆時，火星會躲在太陽‘背后’，與地球短暫‘失聯’。”王科超介紹。
策劃：孫聞
記者：王玨玢、朱筱
海報：黎茵如
新華社國內部、新華社江蘇分社聯合制作
