3月4日，長江和記在香港證券交易所公告稱，擬將旗下一系列港口業務出售給美國貝萊德集團牽頭的買方財團——貝萊德-TiL財團，總價格為227.65億美元。此次交易覆蓋23個國家的43個港口資產權益（不包括中國內地和香港），位于巴拿馬運河關鍵節點的克里斯托瓦爾港（Cristobal）和巴爾博亞港（Balboa）亦被納入交易范圍。協議原定于4月2日簽署。
中國外交部發言人多次強調，中方一貫堅決反對利用經濟脅迫、霸道霸凌侵犯損害他國的正當權益的相關行為。
3月28日晚間，中國國家市場監管總局反壟斷執法二司負責人表示，“我們注意到此交易，將依法進行審查，保護市場公平競爭，維護社會公共利益”。
有媒體報道稱，由于中國政府宣布對該交易展開反壟斷調查，長和不會簽署協議。但之后又傳出消息稱，長和出售海外港口將分拆為兩個交易繼續進行，已獲準出售巴拿馬運河港口以外的港口。
中國市場監管總局新聞發言人回應稱，交易各方不得采取任何方式規避反壟斷審查，未獲批準前，不得實施集中，否則將承擔法律責任。中國外交部發言人表示，中國政府將依法堅決維護國家主權、安全、發展利益，維護市場公平公正。企業商業行為應遵守相關法律，不能損害國家利益。
美國總統特朗普在1月20日的就職演說中宣布，意圖控制巴拿馬運河。美國國務卿魯比奧2月2日訪問巴拿馬，向巴拿馬總統穆利諾表示，鑒于中國在該地區的影響力日益增強，特朗普不希望維持巴拿馬運河現狀。隨后，巴拿馬總統宣布該國政府不再續簽與中國簽署的“一帶一路”諒解備忘錄。
同時巴拿馬運河運營副總裁鮑里斯?莫雷諾曾對俄羅斯衛星通訊社說，中國未參與運河的直接運營。他解釋說，美國總統特朗普關于巴拿馬運河由中國控制的言論與兩個港口的運營有關，這兩個港口由一家總部位于香港的公司“和記港口”運營。莫雷諾表示，該公司在英國、地中海、馬來西亞和中東擁有港口運營，但“重點放在巴拿馬”。
中國外交部發言人表示，中方支持巴拿馬對運河的主權，致力于維護運河作為永久中立的國際通行水道地位。中方從未參與運河管理運營，從不插手運河事務，所謂中國控制運河是制造謊言。誰在維護運河的中立與繁榮，誰在不斷威脅“收回”運河，公道自在人心。
